10 Abr Trastornos del ritmo circadiano, por el Dr. Albares

Los ritmos circadianos son ritmos biológicos regulados por un «reloj interno». Actúa como un marcapasos central que tiene un periodo endógeno ligeramente superior a 24 horas. Algo que hace que requiera de otros factores, que actúan como relojeros externos, para sincronizarse con el entorno. Entre éstos, el ciclo luz-oscuridad es el factor más importante, y su correcto mantenimiento es esencial para preservar la regulación del ciclo vigilia-sueño.

Cómo funcionan los ritmos circadianos

Unido a este ciclo luz-oscuridad encontramos el ritmo de secreción de melatonina, muy importante para mantener un ciclo vigilia-sueño regular. Para mantener este ritmo en condiciones adecuadas es preciso asegurar una correcta exposición a la luz y oscuridad de forma diaria.

El ritmo de secreción de melatonina, permite establecer la “hora interna” de una persona y, de hecho, se considera el marcador estándar. Por eso, el reloj circadiano normal se basa en el ciclo de día-noche que se da cada 24 horas.

La actividad física y los horarios de alimentación también tienen un papel importante en la sincronización circadiana.

Cronotipos que existen

• Matutino: comúnmente conocidos como alondras. La persona tiene mayor facilidad para madrugar e ir a dormir temprano. Facilidad para realizar actividades intelectuales o físicas a primeras horas del día.
• Vespertino: comúnmente, búhos. En este caso tiene tendencia a ir a dormir y levantarse a horas más tardías. Tiene más facilidad para realizar actividades tanto físicas como intelectuales a última hora de la tarde.
• Standard: Aquellas personas que no son ni matutinas ni vespertinas, sino que sus horarios de levantarse y de acostarse se encuentran más centrados, entre los matutinos y los vespertinos.

Existen alteraciones del sueño relacionadas con una desincronización del sistema circadiano.

Trastornos comunes en el ritmo circadianos

Los trastornos del ritmo circadiano pueden ser causados por diversos factores. Algunos conocidos por todos son los siguientes.

• Trabajo por turnos
• Embarazo
• Cambios de zona horaria
• Medicamentos
• Cambios en alguna rutina como quedarse despierto hasta tarde o dormir hasta tarde
• Problemas médicos como el Alzheimer o el Parkinson
• Problemas mentales

Síndrome de Retraso de Fase del Sueño

Aparece un retraso, de al menos 2 horas con respecto al cronotipo standard en el horario de inicio de sueño de la persona. Sin que ésta sufra otras alteraciones en la arquitectura o duración de su sueño. El mayor problema al que se enfrentan estas personas es cuando tienen que cumplir con obligaciones laborales o escolares.

Levantarse temprano les resulta muy dificultoso y, si intentan ir a dormir a una hora “correcta”, más temprana, normalmente no lo consiguen y presentan dificultad para conciliar el sueño. Este síndrome tiene una prevalencia mayor en la etapa de la adolescencia, causando importantes repercusiones en el funcionamiento diurno.

Síndrome de Adelanto de Fase del Sueño

Se caracteriza, como su nombre indica, por un adelanto tanto en la hora de inicio como de final del sueño, con una diferencia de varias horas respecto al horario convencional. En este caso, su prevalencia es mayor en personas de edades más avanzadas, que pueden confundir el despertar temprano con un problema de insomnio, siendo el tratamiento muy diferente.

Ciclo Sueño-Vigilia en curso libre (Free Ride)

Se produce cuando existen horarios irregulares de sueño – vigilia, con periodos de sueño en cualquier momento del día o de la noche. Esta alteración es frecuente en personas ciegas. Cuando es sobrevenida, suele asociarse a procesos neurodegerativos (Alzheimer, Parkinson, etc.), o alteraciones graves en la higiene del sueño (en personas que no tienen patologías asociadas).

Jet-Lag

Se define como un síndrome que incluye insomnio o excesiva somnolencia diurna cuando se viaja, por lo menos, a través de dos o más zonas horarias. Se produce debido a que los ritmos circadianos se encuentras desincronizados con respecto a la nueva zona horaria y su correspondiente ciclo luz-oscuridad.

Últimamente se ha definido también el concepto de Jet-Lag social. Es la discrepancia entre el momento central de sueño de los días laborables y el de los días libres. Este jet-lag social puede derivar en una situación de cronodisrupción, que pueden llevar al individuo a sufrir insomnio, somnolencia diurna, alteraciones cardiovasculares, etc.

Las alteraciones relacionadas con el sistema circadiano suelen presentar una muy buena respuesta al tratamiento. Para ello es necesario un correcto diagnóstico previo y  siempre debe realizarse por profesionales médicos especializados.

Tratamiento para los trastornos del ritmo circadiano

Se tratan en función del tipo de trastorno diagnosticado. El objetivo del tratamiento es encajar los patrones de sueño de una persona en un horario que le permita cumplir con las necesidades de su estilo de vida. La terapia suele combinar técnicas de sueño apropiadas y terapia con estímulos externos, como la terapia de luz brillante o la cronoterapia:

• La cronoterapia es una técnica de comportamiento en la cual se ajusta la hora de irse a dormir gradualmente y sistemáticamente hasta alcanzar la hora deseada.
• La terapia de luz brillante está diseñada para resetear el ritmo circadiano a un patrón deseado. Cuando se combinan, estas terapias pueden producir resultados significativos en personas con trastornos del ritmo circadiano.
• La “Melatonina” a veces se usa para ayudar a prevenir el Jet Lag. Pregunta a tu doctor si es que vas a estar viajando entre diferentes zonas horarias.

Dr. Javier Albares

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Fundador y director de Medicina del Sueño Doctor Albares, Centro Médico Teknon.

Especialista europeo en Medicina del Sueño (titulado por European Sleep Reseach Society en el año 2014) y miembro de la Sociedad Española del Sueño (SES) y de la Sociedad Europea del Sueño.

Colegiado por el colegio de Médicos de Barcelona y especialista en Neurofisiología Clínica.